Manche Geschichten liegen schwer auf der Seele, besonders wenn sie von verlorenen Schätzen und einem langen Ringen um Gerechtigkeit erzählen. Das kulturelle Erbe Afrikas, das über Jahrhunderte in europäischen Museen Einzug hielt, beginnt nun eine bewegende Heimreise. Eine Reise, die Bénédicte Savoy, Kunsthistorikerin an der TU Berlin und unermüdliche Verfechterin dieser Rückgabe, in ihrem Werk „Africa’s Struggle for its Art“ detailliert nachzeichnet. Sie erinnert uns daran, wie die Debatte in den 60er und 70er Jahren oft im Schatten von „Verleugnung und Arroganz“ verkümmerte.
Ein Wendepunkt der Anerkennung
Lange Zeit wurde die Rückgabe mit dem Argument verzögert, Afrika fehle es an der Fähigkeit, diese wertvollen Objekte zu pflegen. Eine Behauptung, die spätestens im letzten Jahr, als im Britischen Museum bis zu 2.000 Objekte als verloren, gestohlen oder beschädigt gemeldet wurden, eindrücklich widerlegt wurde. Dieser peinliche Vorfall bestärkte die Rufe nach Restitution nur noch. Doch es brauchte mehr als nur Empörung. Es brauchte den Mut, die Dinge beim Namen zu nennen. Im November 2017 war es der französische Präsident Emmanuel Macron, der in einer wegweisenden Rede in Ouagadougou, Burkina Faso, erklärte: „Afrikanisches Erbe kann nicht allein in Privatsammlungen und europäischen Museen existieren.“ Sein klares Ziel: Innerhalb von fünf Jahren sollten die Voraussetzungen für temporäre oder dauerhafte Rückgaben geschaffen werden.
Gemeinsam forschen, gemeinsam handeln
Seitdem nimmt der Wandel Fahrt auf. Deutschland und Frankreich zeigen sich hier als Vorreiter, indem sie einen ersten gemeinsamen Fonds für Provenienzforschung ins Leben gerufen haben – ein wichtiger Schritt, um die Geschichte der Objekte genau zu verstehen. Doch wie Chikukwa, eine engagierte Stimme aus Afrika, betont: „Afrika ist müde der kolonialen Ausreden.“ Für viele ist ausführliche Provenienzforschung lediglich eine weitere Verzögerungstaktik. „Wir machen das zu akademisch. Lasst uns die Objekte ihren Menschen zurückgeben, und sie können dann entscheiden, was damit geschieht.“ Der von Macron in Auftrag gegebene Sarr-Savoy-Bericht von 2018, mitverfasst von Bénédicte Savoy und dem senegalesischen Akademiker Felwine Sarr, markiert einen weiteren wichtigen Meilenstein in diesem komplexen Dialog.
Die Rückführung afrikanischen Kulturerbes ist mehr als nur eine Debatte um Artefakte; es ist ein Prozess der Heilung, des Respekts und der Neubestimmung von Identitäten. Es ist eine Verpflichtung, die Geschichten der Vergangenheit anzuerkennen und eine gerechtere, partnerschaftlichere Zukunft zu gestalten. Eine Zukunft, in der kulturelle Schätze nicht nur bewahrt, sondern auch gefeiert werden können – dort, wo sie hingehören.
